然而，霍元甲自幼体弱多病，父亲担心他学武会有性命之忧，因此极力反对。可霍元甲心志坚定，酷爱武术，他常偷学父亲和镖师的拳脚功夫。虽然屡次被责骂，但他依旧偷偷练习，直到父亲被他的执着打动，才终于答应亲自传授。

霍元甲悟性极高，勤奋刻苦。学习迷踪拳时，只看两遍就能熟练打出套路，拳势凌厉有力。他的身体也因长期习武而逐渐强健，最终成为霍家拳的第七代传人。后来，他遇到了启发他精神觉醒的重要人物——农劲荪先生。

农劲荪是革命志士，表面经营药铺，暗中支持革命活动。霍元甲与他相识后，被其爱国思想深深感染。农劲荪一番振聋发聩的言语，彻底唤醒了霍元甲沉睡的民族自尊，让他意识到武术不仅是强身技艺，更是保家卫国的精神象征。

当外国人蔑视中国人，称其为“东亚病夫”时，霍元甲愤然出面，要求对方登报道歉。那名外国人知其威名，不敢冒犯，只得当场认错并公开致歉。此举让全国百姓扬眉吐气，从此霍元甲被誉为“津门英雄”，成为民族精神的象征。

然而，强中自有强中手。清末，还有一位名震朝野的武林高手——张三甲，他便是近代最后一位“武状元”。

张三甲生于光绪年间，家学渊源，自幼随祖父学习武术。张家武馆远近闻名，他天资聪颖，勤学不辍。十六岁时，武艺已超越父兄。之后，他拜师名家安万杰，又经洪拳大师杨国昌指点，被收为关门弟子，还娶了师父之女。张三甲武功日益精进，心怀报国之志，决定进京赶考，力求以“武状元”之名为国效力。

考试中，他凭借惊人臂力和精湛技艺吸引了亲王注意。殿试时，他挥舞二百斤大关刀行云流水，连光绪帝都拍手称赞，最终荣登武状元之位。

然而，荣誉并未给他带来真正的实现抱负的机会。彼时清廷腐败不堪，武状元不过成了宫廷侍卫。张三甲胸怀救国之心，却被困于深宫无所作为。无奈之下，他辞官归乡，渴望寻找拯救国家的出路。可在那个洋枪洋炮横行的时代，个人的武艺已无法改变国运。最终，他郁郁而终，年仅二十二岁。

张三甲的去世，象征着一个时代的终结。随着热兵器的崛起，冷兵器与武考逐渐被淘汰，武状元制度也随之消失。霍元甲与张三甲，一个以拳扬国威，一个以武忠国志，他们的故事虽有不同结局，却共同诠释了那个时代中国武者的坚毅与悲壮。

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